空气开关，又名空气断路器，是断路器的一种。是一种只要电路中电流超过额定电流就会自动断开的开关。空气开关是低压配电网络和电力拖动系统中非常重要的一种电器，它集控制和多种保护功能于一身。除能完成接触和分断电路外，尚能对电路或电气设备发生的短路、严重过载及欠电压等进行保护，同时也可以用于不频繁地启动电动机。

空气开关原理:

)当线路发生短路或严重过载电流时,短路电流超过瞬时脱扣整定电流值,电磁脱扣器产生足够大的吸力,将衔铁吸合并撞击杠杆,使搭钩绕转轴座向.上转动与锁扣脱开锁扣在反力弹簧的作用下将三副主触头分断,切断电源。 

)当线路发生一般性过载时，过载电流虽不能使电磁脱扣器动作,但能使热元件产生一定热量,促使双金属片受热向上弯曲，推动杠杆使搭钩与锁扣脱开,将主触头分断切断电源。

)主触点通过操作机构(手动或电动)使之闭合,其触点系统由于装有灭弧装置因而不仅能接通或切断正常的工作电流还能在发生故障时迅速切断比正常工作电流大好几倍的故障电流,从而能有效地保护电路中的电气设备。断路器的脱扣机构是一套连杆装置。

)当主触点通过操作机构闭合后，就被锁钩锁在合闸的位置。

如果电路中发生故障，则有关的脱扣器将产生作用使脱扣机

构中的锁钩脱开,于是主触点在释放弹簧的作用下迅速分断。

按照保护作用的不同,脱扣器可以分为过电流脱扣器及失压

脱扣器等类型。

)在正常情况下,过电流脱扣器的衔铁是释放着的，一旦发生

严重过载或短路故障时,与主电路串联的线圈就将产生较强的

电磁吸力把街铁往上吸引而顶开锁钩,使主触点断开。

欠压脱扣器的工作恰恰相反,在电压正常时,电磁吸力吸住衔铁,

主触点才得以闭合。一旦电压严重下降或断电时,衔铁就被释放

而使主触点断开。当电源电压恢复正常时，必须重新合闸后才

能工作,实现了失压保护。

选型原则：

）空开的额定电压必须大于或等于线路的工作电压。

负载或额定电源的电压要大于或等于开关的额定电压，因为这事关产品的安全性能。高于开关额定电压的电压有可能会使产品绝缘性能性能下降，存在事故隐

）空开的额定短路通断能力大于等于线路中可能出现的最大短路电流。

线路中发生相线与相线或相线与中性线之间的短路电流是很大的，越是接近电源分配端的电流就越大，因为整个短路回路的阻抗小。因此要求断路器必须有一定的短路分断能力，当短路分断能力大于或等于线路中可能出现的最大短路电流时，在瞬时脱扣器的作用下，开关能瞬时熄弧断开。如开关的额定短路通断能力小于线路中可能出现的最大短路电流因开关不能熄弧，由燃弧引起的过高温度使触点粘（短路）从而毁坏配电线路以致设备。

）空开的额定电流大于等于线路的负载电流。

负载的额定电流必须等于或小于开关的额定电流，一般情况下小于开关的额定电流，考虑到留有一定的裕度，一般选开关的额定电流比实际负载电流大20℅左右，不要选得太大，必须考虑过载保护及短路保护都能动作，选取过大的额定电流，过载保护失去作用，由于线路的粗细及长短关系，负载端的短路电流达不到瞬时脱扣器的整定动作值，从而使短路保护失效。